Las Torres de Refrigeración y sus retos de mantenimiento

La torre de refrigeración es un sistema que utiliza procesos de evaporación y transferencia de calor para enfriar un fluido, normalmente el agua.

Estos equipos se encuentran habitualmente en plantas azucareras y de etanol, centrales termoeléctricas y nucleares, siderúrgicas, químicas y petroquímicas, papeleras y de celulosa, industrias alimentarias y otras.

Además de estos, se encuentran en sistemas de aire acondicionado comercial e industrial, así como en instalaciones frigoríficas.

La torre de refrigeración tiene la función ecológica y económica de reutilizar el agua en los procesos industriales, haciéndola recircular en un circuito cerrado.

Entre los diversos componentes que intervienen en el funcionamiento de estas torres, podemos citar ventiladores, motores, reductores o cajas de engranajes y ejes de transmisión.

Normalmente, cuando la industria tiene un proceso productivo en operación, la torre de refrigeración vinculada a ese proceso también estará en operación.

Un proceso puede estar vinculado a más de una torre de refrigeración, pero si una falla, las otras no la sustituyen, lo que puede causar estrés en el sistema, reduciendo la capacidad de refrigeración.

ALGUNOS DE LOS RETOS DEL MANTENIMIENTO DE LAS TORRES DE REFRIGERACIÓN

Las torres de refrigeración son difíciles de mantener debido a:

• el posicionamiento de sus componentes en altura;
• la existencia de componentes de difícil acceso, como equipos inaccesibles durante el funcionamiento o en posiciones que suponen un riesgo para el trabajador de mantenimiento;
• la falta de una plataforma de seguridad para el acceso;
• las altas temperaturas y generación de humedad en los componentes;
• los niveles elevados de ruido y vibraciones;
• el modelo convencional de medición de vibraciones: coste elevado y que requiere el acceso del trabajador de mantenimiento.

ALGUNOS PROBLEMAS ENCONTRADOS EN LAS TORRES DE REFRIGERACIÓN

• temperaturas de funcionamiento elevadas, que pueden contribuir a reducir los ciclos de funcionamiento, provocar fallas prematuras y paradas no programadas;
• niveles excesivos de ruido y vibraciones, que pueden provocar problemas de seguridad a los empleados, fatiga y fallas prematuras;
• condiciones extremas de temperatura y humedad dentro de la torre de refrigeración, que pueden degradar rápidamente los sistemas mecánicos, afectando a los niveles de ruido y a la vida útil de los rodamientos;
• falla prematura de los rodamientos y desgaste excesivo del eje del piñón;
• lubricación inadecuada;
• ventiladores desequilibrados;
• corrosión y erosión.

SEGURIDAD EN LAS TORRES DE REFRIGERACIÓN

Teniendo en cuenta los retos enumerados, ¿cómo identificar las fallas antes de que se produzca una avería en un entorno de difícil acceso, cuando no inaccesible, con elevados niveles de ruido, vibración y temperatura?

El monitoreo continuo y remoto vía dispositivos sensores inalámbricos es una tecnología perfectamente aplicable.

Ayudará a la industria a tomar decisiones de intervención antes de que un aumento de la temperatura y las vibraciones provoque una avería, un incidente o un accidente con costes elevados o consecuencias más graves.

Cuando un reductor requiere mantenimiento o reparación, es necesario contratar una grúa para desmontarlo y llevarlo a un proveedor de servicios especializado, normalmente ya contratado por la industria.

La contratación de una grúa, además del coste de retirar y volver a instalar el reductor, también implica riesgos en esta operación.

A depender de la situación, para mantener o recuperar un reductor con problemas se necesitan unas dos semanas de trabajo.

Entonces, ¿por qué no utilizar una solución del mercado que aporta un nuevo enfoque al mantenimiento de las torres de refrigeración?

Por ejemplo, al monitorear el reductor, de forma continua y remota, la industria tendrá una toma de decisiones asertiva en cuanto a la prevención de fallas. Podrá identificar desequilibrios en los ventiladores, entre otros problemas. Esto reduce riesgos y costos, además de aumentar la fiabilidad y continuidad de los procesos productivos.

Conozca la Solución Dynamox: dispositivo con sensores de aceleración y temperatura, acompañado de Aplicación Android y/o Gateway para recolección y sincronización de datos, así como Plataforma Web, donde se centralizan los datos monitoreados para análisis y diagnóstico.

Texto en coautoría con Rodrigo Aquino – Mult Engrenagens